MARC KOUWENBERG: TECHNICAL DIVING IN THE DEEP SOUTH OF MALDIVES

Let's start from the beginning. How long have you are in the diving industry? I became a dive Pro in 1997. I did my PADI Divemaster Course in the Netherlands 

You are the first TDI Instructor Trainer teaching technical diving in the Maldives. How did you go into technical diving? Why did you establish your Dive Center south of the Maldives? Yes, my first experience with technical diving was in 1998. My instructor at that time was a TDI IT, he also taught courses for other organizations in the Netherlands. My business partner, Abdulah Tayib, is from Addu, and we have known each other since 2000; at that time, we worked together at Sun Island Resort. When I visited Addu in 2010, the chance to open a dive centre, it didn't take long to say yes. No mass divers and I were diving at the best coral reefs in the Maldives, 12 months a year Manta rays, and the biggest wreck just on our House Reef.

There is some misinformation about runt technical diving in the Maldives due to some gaps in the local law. Can you help us to clarify the exact situation right now? We get this question a few times a week, first of all before we started to offer technical diving we were consulting a law firm and asked if Technical diving was prohibited by the law in the Maldives, to make my answer short and simple: Recreational Diving has been regulated by law in the Maldives since 1998, with the last updates in 2003, in this recreational diving regulation the max depth is limited from 40 meters to 30 meters, that’s all. It is already an international standard that recreational diving is NON-deco diving to a maximum depth of 40 meters. The recreational diving regulations in the Maldives are fine, a discussion point can be “to change the depth limit for recreational diving to 40 meters as agreed by most scuba Training Agencies”. 

Technical, Commercial and Military Diving is not regulated by the law but the law firm advised me strongly to follow the international TEC diving standards from Tec Diving Agencies and that is what we do.

What technical diving training can you offer from your school in Addu Atoll? At this moment we can offer Deep Air Open Circuit Diving Courses from TDI and PADI TECRec, we hope that we can start offering Trimix Courses within the next year. The TDI Advanced Nitrox & Deco Procedures diver are the courses we teach the most at this time.

How many technical divers can you manage at the same time? What kind of facilities does your dive centre offer? (Comfortable boats, DPV, station blend gases, twinsets, stages for OC or CC, etc.) We have 2 TDI Instructors at our dive centre, 6 Tec divers we can manage, and we can provide 6x Twinsets S80, S80 for side mount, S80 and 7 Litre deco cylinders with EAN50 and EAN95. We also have 3 SUEX DPVs for rental, of course, we do have a Partial Blending fill system with an Oxygen Booster. All our Trips are with a comfortable Dive Boat, we do have 2 boats available.

 Maldives is well known worldwide as one of the best destinations, if not the best, to watch big pelagics and abundant marine life in pristine, exceptional sea conditions and warm waters. How can the Maldives become a destination for experienced tech divers? After 30 years of diving and having seen many places in the world, Diving in the Maldives is for me the best diving. The maximum depth allowed for recreational diving in the Maldives is 30 m. Can you imagine how many can be discovered in Maldives between 30 and 55 meters? Our walls, reefs and corners are just amazing on those depths with crystal clearwater, 29 degrees Celsius making Deep Air Diving in the Maldives an addiction. Every time I jump with my team to a new place, we come up with the most amazing experiences ever. Tec diving in the Maldives is new and exciting and for those who do, it's just awesome to be in places a human was never before.

When do you usually recommend the best time to visit and start training with you in the south of Maldives? During the Low season May till October is the best time for courses in general,  The weather in Addu is good during the year and we can dive 99% also during the west Monsoon. Of course, you can check with us also for Tec courses in the East Monsoon but we can’t be that flexible.

What would you say to people still hesitating to take the next step into technical diving in the Maldives? Most Divers do think that tec diving is about deep diving with deco stops and that’s a huge misunderstanding. Technical is a logical step for every diver that wants to get more knowledge, advanced training in dive planning, gas management team awareness and push their personal dive skills such as air consumption, buoyance control, fin kick techniques and get comfortable to dive with more than one cylinder. This can be a back mount or a side mount.

Marc Kouwenberg TDI IT Trainer Maldives

Empecemos desde el principio. ¿Cuánto tiempo llevas en la industria del buceo? Me convertí en profesional del buceo en 1997. Hice mi curso PADI Divemaster en los Países Bajos. 

Eres el primer TDI Instructor Trainer que enseña buceo técnico en Maldivas. ¿Cómo llegaste al buceo técnico y por qué decidiste establecerte en sur de las Maldivas? Sí, mi primera experiencia con el buceo técnico fue en 1998. Mi instructor en ese momento era TDI IT, también impartía cursos para otras organizaciones en Holanda. Mi socio comercial, Abdulah Tayib, es de Addu y nos conocemos desde el año 2000; En ese momento trabajábamos juntos en Sun Island Resort. Cuando visité Addu en 2010, ante la posibilidad de abrir un centro de buceo, no tardé en decir que sí. No había masificación de buceadores y teníamos la oportunidad de bucear en los mejores arrecifes de coral de las Maldivas, 12 meses al año rodeados  de mantas y en con el mayor naufragio del país en nuestro House Reef.

Existe cierta desinformación sobre el buceo técnico en las Maldivas debido a algunas lagunas en la ley local. ¿Puedes ayudarnos a aclarar la situación exacta en este momento? Si, efectivamente, respondemos esta pregunta varias veces a la semana. Antes de comenzar a ofrecer buceo técnico, consultamos a un bufete de abogados y le preguntamos si la ley prohibía el buceo técnico en las Maldivas.

El buceo recreativo está regulado por ley en Maldivas desde 1998, con la última actualización en 2003, en esta regulación del buceo recreativo la profundidad máxima está limitada a 30 metros, eso es todo. Un punto de discusión calvez, podría ser cambiar el límite de profundidad del buceo recreativo a 40 metros según  dictan la mayoría de las agencias de formación de buceo”.  El Buceo Técnico, Comercial y Militar no está regulado por la ley actual pero la firma de abogados me recomendó encarecidamente seguir los estándares internacionales de buceo TEC de las Agencias de Buceo Tec y eso es lo que hacemos.

¿Qué formación de buceo técnico puedes ofrecer desde tu escuela en Addu Atoll? En este momento podemos ofrecer Cursos de Buceo en Circuito Abierto de Aire Profundo de TDI y PADI TECRec, esperamos poder comenzar a ofrecer Cursos Trimix dentro del próximo año. El buceador TDI Advanced Nitrox & Deco Procedure son los cursos que más impartimos en este momento.

¿Cuántos buceadores técnicos puedes gestionar al mismo tiempo y qué tipo de facilidades ofrece su centro de buceo? (Embarcaciones amplias, DPV, estaciones de mezcla de gases, twinsets, etapas para OC o CC, etc.) Tenemos 2 instructores TDI en nuestro centro de buceo. En este momento podemos manejar 6 buceadores Tec, también podemos proporcionar 6x Twinsets S80, S80 para montaje lateral, S80 y cilindros deco de 7 litros con EAN50 y EAN95 y como no, también tenemos 3 DPV SUEX para alquiler y, por supuesto, nuestro  estación de carga . Todos nuestros viajes se realiyan en nuestro "Dhoni" que es la embarcación típica maldiva con una cubierta muy amplia. Tenemos 2 barcos disponibles.

Maldivas es mundialmente conocida como uno de los mejores destinos, si no el mejor, para observar grandes pelágicos y abundante vida marina en condiciones marinas prístinas y excepcionales y aguas cálidas. ¿Cómo pueden las Maldivas convertirse en un destino para buceadores tecnológicos experimentados? Después de 30 años buceando y de haber visto muchos lugares del mundo, Bucear en Maldivas es para mí el mejor buceo. La profundidad máxima permitida para el buceo recreativo en Maldivas es de 30 m. ¿Te imaginas cuántas se pueden descubrir en Maldivas entre 30 y 55 metros? Nuestras paredes, arrecifes y rincones son simplemente increíbles en esas profundidades con aguas cristalinas, 29 grados Celsius hacen que el buceo con aire profundo en las Maldivas sea una adicción. Cada vez que salto con mi equipo a un lugar nuevo, vivimos las experiencias más increíbles que jamás haya existido. El buceo técnico en las Maldivas es nuevo y emocionante y, para quienes lo practican, es simplemente increíble estar en lugares en los que un ser humano nunca antes estuvo.

¿Cuándo sueles recomendar la mejor época para visitar y empezar a entrenar contigo en el sur de Maldivas? Durante la temporada baja, de mayo a octubre es la mejor época para los cursos en general. El clima en Addu es bueno durante el año y podemos bucear al 99 % también durante el monzón occidental. Por supuesto, también puedes consultar con nosotros los cursos Tec en East Monsoon, podemos ser flexibles.